Theo Trung tâm Cứu hỏa Liên ngành Quốc gia, năm 2022, Mỹ phải hứng chịu hơn 68.000 vụ cháy rừng, thiêu hủy khoảng 7,6 triệu mẫu Anh trên toàn quốc. Cả 2 con số đều tăng từ năm 2021, tiếp tục một xu hướng tổn thất đang diễn ra trong 2 thập kỷ qua do khí hậu thay đổi nhanh chóng.

Tất cả những vùng đất bị thiêu hủy có nghĩa là Mỹ buộc phải nhanh chóng trồng lại rừng. Nhưng thách thức lớn nhất là không có nguồn cung cấp hạt giống và cây giống bản địa đủ lớn để đáp ứng nhu cầu tái sinh sau hỏa hoạn.

Một công ty khởi nghiệp ở Seattle, có tên Mast Reforestation nhìn thấy cơ hội kinh doanh và những giải pháp giải quyết vấn đề này.

Được thành lập vào năm 2016 với tên gọi DroneSeed, Mast được biết đến nhiều nhất với khả năng tiến hành các chuyến bay từng đàn máy bay không người lái (UAV) trên vùng đất cháy, thả hạt giống có thể bén rễ trên khu vực để cây nảy mầm và phát triển nhanh chóng.

Grant Canary, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Mast Reforestation cho biết, Mast cung cấp dịch vụ gieo hạt trên không, nhưng UAV chỉ là một phần trong hoạt động kinh doanh “trồng rừng như một dịch vụ” đang phát triển của công ty.

Ngày 7/3, ông Canary cho biết, Mast đã mua lại Cal Forest Nurseries, khu vườn ươm trồng hàng chục triệu cây giống lá kim bản địa mỗi năm cho các công ty gỗ, chủ đất tư nhân và các cơ quan công cộng ở các bang miền Tây. Các điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ.

Động thái mua lại diễn ra 2 năm sau khi Mast mua SilvaSeed, một công ty thu thập và xử lý quả cây lá kim (quả thông) và hạt từ những khu rừng hoang dã. Mast hiện có 130 nhân viên toàn thời gian, trong đó có 45 người thuộc công ty Cal Forest trước đây.

Ông Canary cho biết, công nghệ UAV rất cần thiết cho hoạt động “tái trồng rừng theo quy mô lớn” và nỗ lực bổ sung Cal Forest sẽ rút ngắn thời gian đến hàng năm hiện nay, khi khách hàng của Mast phải chờ hạt giống và cây con bản địa.

Khởi nghiệp sạch, công ty DroneSeed bắt đầu đầu tư vào tái trồng rừng bằng cách tạo tín dụng carbon

Tái trồng rừng nhanh hơn

Ông Canary nhấn mạnh ý nghĩa về việc đối phó với biến đổi khí hậu trong hoạt động tái trồng rừng nhanh chóng: “Chúng ta cần hấp thụ carbon từ khí quyển, cây cối có khả năng phát triển nhanh và có hiệu quả trong hoạt động này.”

“Ngoài việc khiến cho chất lượng không khí tốt hơn, cây cối phát triển với mật độ phù hợp trong rừng thúc đẩy đa dạng sinh học cao hơn, đóng vai trò như một hệ thống làm mát tự nhiên, giữ nước dưới bộ rễ của cây, khiến nước sạch hơn, lạnh hơn và dồi dào hơn cho những con sông và đập.”

Những dự án tái trồng rừng theo kế hoạch năm 2023 của Mast bao gồm một địa điểm ở Montana để mở rộng môi trường sống của nai sừng tấm xung quanh Công viên Quốc gia Yellowstone và những địa điểm khác trong những cộng đồng dân cư, bị ảnh hưởng nặng nề từ hỏa hoạn cháy rừng.

Ngoài việc cung cấp nguồn vật chất cho tái trồng rừng, Mast còn đưa ra mô hình kinh doanh, bán bù carbon từ những dự án trồng rừng. Số tiền đó bù đắp chi phí hạt giống, chi phí hoạt động bay của UAV và những chi phí khác, đồng thời giúp chủ đất không phải gánh gánh nặng tài chính sau mỗi vụ hỏa hoạn.

Các công ty công nghiệp sẽ phải mua những khoản tín dụng bù carbon để đáp ứng các mục tiêu bền vững nội bộ doanh nghiệp, đồng thời tuân thủ quy định của luật pháp, yêu cầu doanh nghiệp phải bù đắp lượng khí thải nhà kính hoặc những tác động tiêu cựu đến môi trường khác.

Năm 2022, Mast đã tiến hành khôi phục một khu rừng phía Tây Oregon tại Henry Creek như một dự án thí điểm, sử dụng nguồn cung cấp hạt giống của doanh nghiệp, kết hợp các kỹ thuật trồng cây bằng UAV và thủ công. Trong sáng kiến này, công ty đã bán tín dụng carbon cho những công ty công nghệ, trong đó có Shopify. Hiện công ty có dự định, mỗi dự án trồng lại rừng đều có có một khoản bán bù carbon cho các doanh nghiệp.

Mast Reforestation, trước đây được gọi là DroneSeed đang tăng cường cung cấp hạt giống và cây giống bản địa để phục sinh những vùng đất hoang sau các vụ cháy kỷ lục. Ảnh: Mast Reforestation

Bà Nancy Pfund thuộc công ty đầu tư mạo hiểm DBL Partners, nhà đầu tư ban đầu của Tesla, Mast và các công ty công nghệ khí hậu khác cho biết: “Bước tiếp theo là chạy hướng dẫn này cho các chủ đất ở khắp Miền Tây. Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ bắt đầu thấy công ty đã khéo léo giải quyết tình trạng thiếu bù đắp carbon chất lượng cao cho các tập đoàn có uy tín và điều kiện tài chính vững chắc (blue chip) với mục tiêu xả thải CO2 ra môi trường bằng không.”

Trong khi một số nhà đầu tư né tránh những doanh nghiệp dựa vào tín dụng để có doanh thu, thì “thị trường tuân thủ quy định về bù carbon” đang phát triển. Theo ước tính của Refinitiv, giấy phép bù carbon dioxide, giao dịch trên thị trường toàn cầu, đã lên tới mức giá trị kỷ lục, 851 tỷ USD vào năm 2022.

Một năm sau khi Mast trồng lại một địa điểm, một tổ kiểm lâm bên thứ ba sẽ đi kiểm tra một số ô mẫu để đảm bảo cây cối đang phát triển theo kế hoạch và mang lại những lợi ích môi trường như dự kiến.

Mast cũng thiết lập một quỹ tài trợ cho mỗi dự án, cung cấp ngân sách cho 100 năm giám sát từng địa điểm bằng giải pháp kết hợp kiểm tra thủ công và sử dụng không ảnh đa tầm cao.

Công ty có một số mô hình doanh thu khác trong kế hoạch phát triển tương lai. Các mô hình kinh doanh này nhắm vào các công ty bất động sản, cần có những khu rừng khỏe mạnh trên hoặc gần khu định cư của các doanh nghiệp, các cơ quan tiểu bang và liên bang được giao nhiệm vụ tái trồng rừng.

Mast cũng đã huy động được hơn 36 triệu USD vốn đầu tư mạo hiểm từ các nhà đầu tư tập trung vào chống biến đổi khí hậu như Alexis Ohanian’s Seven Seven Six, Social Capital, DBL Partners, Marc Benioff’s Time Ventures, Elemental Excelerator và Spero Ventures.

Mast đang song hành cùng những công ty lâm nghiệp khác, hợp nhất công nghệ phần mềm với các thiết bị phần cứng trong sứ mệnh tái trồng rừng toàn cầu. Các ngân hàng hạt giống và những tổ chức tái trồng rừng như Flash Forest ở Canada, Terraformation ở Hawaii và tổ chức phi lợi nhuận WeForest ở Brussels đang thu hút được sự quan tâm và hỗ trợ từ các nhà đầu tư mạo hiểm.

Bà Pfund trong cuộc phỏng vấn với CNBC cho biết, lĩnh vực tái trồng rừng đầy đủ sẽ cần tổ chức một liên minh mạnh mẽ bao gồm các cơ quan chính phủ, các tổ chức phi lợi nhuận, doanh nghiệp và những công ty khởi nghiệp sáng tạo. Mặc dù lâm nghiệp và tái trồng rừng không nhận được nguồn tài trợ của liên bang tương tự như điện khí hóa giao thông vận tải, nhưng “những gì có thể có quy mô nhỏ bé và chưa được biết đến hiện nay trong thực tế lại có tiềm năng tạo ra sự thay đổi tích cực toàn cầu trong tương lai và mang lại lợi nhuận cao cho các nhà đầu tư”.