Xương rồng lê gai có tên gọi là Nopal, một dạng xương rồng phiến có gai, khi kết trái, quả sẽ có dạng trái lê. Loại cây này có ở miền Tây Nam nước Mỹ và miền Bắc Mexico. Ở Việt Nam, loại cây này mọc nhiều ở vùng đất cát Ninh Thuận, Bình Thuận. 

 

Cây xương rồng lê gai có chiều cao trung bình từ 40-50 cm, cây lớn có thể cao hơn 1 m. Hoa có màu vàng tươi và quả tròn màu tím. Ở Mexico, Trung Quốc và các quốc gia Trung Mỹ, người ta thường dùng xương rồng lê gai như một món ăn, có mặt thường xuyên trong thực đơn của mọi gia đình. 

 

Lá xương rồng chắc, có màu xanh tươi. Lá non mọng nước, có vị thanh, ít gai, lá già có nhiều chất xơ và đầy nhựa. Khi sơ chế lá xương rồng để nấu nướng, bạn cần phải đeo găng tay và loại bỏ gai bằng dao, sau đó rửa sạch.

 

Lá xương rồng lê gai có thể luộc, nướng hoặc cắt lát mỏng trộn gỏi. Món ăn được chế biến xong sẽ có vị như đậu xanh, nhưng lại có chất nhờn như đậu bắp. 

 

Quả xương rồng lê gai khi chín có màu cam đỏ hoặc tím. Bóc phần vỏ đi, phần thịt bên trong màu tím đậm, vị ngọt. Sau khi hái về người ta sẽ loại bỏ hết gai, đem bán trong các quầy hàng trái cây.

 

Nếu mua về, bạn cần phải rửa sạch bằng nước lạnh để loại bỏ lớp lông màu vàng trên bề mặt vỏ, cắt bỏ lớp vỏ dày tại 2 đầu, cắt đôi quả theo chiều dọc, sau đó lách mũi dao nạy lớp vỏ ra để ăn phần thịt bên trong. Thịt quả có vị gần giống như kiwi, không chua bằng, bạn có thể ăn cả hạt hoặc bỏ hạt. 

 

Xương rồng lê gai có nhiều chất sắt, vitamin B và C, tốt cho sức khỏe con người, hỗ trợ điều trị các loại bệnh. Chất xơ và pectin của cây có thể làm giảm lượng đường trong máu, giảm mức cholesterol và diệt virus trong cơ thể. 

 

Nước ép từ quả xương rồng lê gai pha mật ong có thể làm loãng đờm. Cành xương rồng cạo bỏ gai đem nướng chín, giã nát, thêm muối vào, ngậm lâu có thể chữa đau răng. Cành xương rồng hong trên lửa nóng, áp vào chỗ bị mụn có thể tiêu độc.

 

Lá xương rồng lê gai đem đi nấu với nước sôi, sau đó uống 2-3 lần/ngày có thể làm đường huyết ổn định. Ngoài ra, người ta còn bào chế xương rồng lê gai thành dạng bột, chiết xuất chất lỏng và thực phẩm bổ sung dạng viên nang để chăm sóc sức khỏe. 

 

Theo Tạp chí Dinh dưỡng lâm sàng Hoa Kỳ, quả xương rồng lê gai có tác dụng giúp loại bỏ độc tố và có thể chống oxy hóa do hàm lượng vitamin C và E cao. Quả cũng có thể giúp loại bỏ táo bón, đầy hơi và cả loét dạ dày. 

 

Một số thành phần trong quả xương rồng lê gai rất tốt cho tim. Chất xơ giúp làm giảm mức độ LDL cholesterol. Nồng độ kali đáng kể có thể giúp làm giảm huyết áp. Các betalain trong quả xương rồng lê gai cũng có tác dụng rất tốt, giúp ngăn ngừa xơ vữa động mạch, bệnh tim mạch vành và đột quỵ. Do có lượng calo thấp và chất béo bão hòa, ăn nhiều quả cũng không bị tăng cân. 

 

Algerie là một quốc gia ở vùng Bắc Phi, lãnh thổ chủ yếu là sa mạc và bán sa mạc, địa hình lý tưởng để trồng xương rồng lê gai. Trước đây, loại cây này mọc tự nhiên, trước đây không ai quan tâm tới.

Vài năm trở lại đây, người ta đã phát hiện được tác dụng của xương rồng lê gai, dần dần nó trở thành loại thực phẩm được nhiều người tìm kiếm, có giá trị kinh tế cao. 

 

Từ năm 2013, cuộc sống của những người nông dân ở đây đã được cải thiện rõ rệt nhờ trồng và mua bán cây xương rồng lê gai. Năm 2015, Algerie cho xây dựng một nhà máy để chế biến các thành phẩm từ loại cây thần kỳ này.

 

Năm 2018, nhà máy này sản xuất được 1.000 lít dầu từ hạt xương rồng lê gai. Một lít dầu có giá 2.000 USD, được xuất khẩu đi nhiều nước ở châu Âu. Năm 2019, sản lượng dầu tăng gấp 7 lần, đem lại nguồn lợi đáng kể cho người dân ở đây. 

 

Ở các nước châu Phi, Ấn Độ, miền Tây Nam nước Mỹ hay miền Bắc Mexico, quả xương rồng lê gai được xem là một loại trái cây cao cấp. Loại quả này đã từng cứu đói rất nhiều người châu Phi. 

 

Quả xương rồng lê gai ngọt, thơm, có nhiều nước nên là loại trái cây giải khát được ưa chuộng. Tuy nhiên, không nên ăn quá nhiều nếu không sẽ có tác dụng phụ như tiêu chảy nhẹ, buồn nôn, nhức đầu.

Phụ nữ có thai, nguwoif đang dùng thuốc để trị bệnh, người có dị ứng với các chất của xương rồng nói chung, người đang có bệnh tiểu đường, tim mạch… cần tham khảo ý kiến của bác sĩ trước khi sử dụng loại trái cây này.