Vậy nên cũng chẳng lạ nếu không nhiều người chưa từng nghe nói đến vùng biển năm làng chài - Cinque Terre (Five Lands) Tây Bắc Italy gần thành phố cảng Genova.

Năm làng chài, Riomaggiore - Manarola - Corniglia - Vernazza - Monterosso trên năm mỏm núi nhô ra biển. Núi không to ra, cũng chẳng bị phá đi hay san phẳng, do vị trí đặc biệt như thế nên 5 ngôi làng nhỏ từ bao đời nay vẫn xinh xắn nguyên vẹn, hầu như không bị mở rộng hay xây dựng thêm.

Trừ làng ở giữa trong 5 làng - Corniglia ở hẳn trên cao và không có bến cảng cho tàu bè vào từ đường biển, 4 làng còn lại đều vào được bằng thuyền. Làng nhỏ phố nhỏ, mỗi làng dường như chỉ có một phố chính ở giữa, hai bên là hai dãy nhà hàng, cửa hiệu, trên cao hai bên sườn núi là những đường nhỏ lên nhà dân, những ngôi nhà hình tháp.

Ban ngày khách du lịch đến làng khá đông, nhưng chiều xuống mọi người tản về các làng bên hoặc quay về thành phố lớn, trả lại cho Manarola vẻ yên bình vốn có của những ngôi làng nhỏ. Buổi chiều nhá nhem, những đứa trẻ chơi đuổi nhau ở sân nhà thờ, những ông bà già lững thững ra ngồi ghế đá, những tiếng kể chuyện khe khẽ, những tiếng cười nhẹ vọng qua nhà đối diện.

Manarola có những nhà hàng được đánh giá là ngon nhất vùng Cinque Terre. Những nhà hàng lúc nào cũng đông khách, và thường phải đặt trước nếu không muốn phải xếp hàng chờ. Hải sản tươi trong ngày, rượu vang nấu từ nho thu hoạch trên núi, những món ăn chế biến theo công thức riêng gia truyền. Cá cơm tươi (anchovy) rán ròn rắc muối vắt chanh, cá hồi đỏ băm sống tưới dầu ôliu rắc thêm vài giọt chanh, hay âu ngao sốt chanh cho món khai vị. Đĩa mì ống hải sản, hay món bột viên ravioli với tôm hùm, hay một âu hải sản nấu trong nước sốt rắc các loại lá thơm, hay một đĩa hải sản tẩm bột chiên thập cẩm cho món chính.

Sau bữa tối, nếu chưa muốn về ngay nhà nghỉ, có thể tạt vào quán bar xem ban nhạc địa phương biểu diễn những bài tình ca quen thuộc của người Italia, hoặc cũng có thể ra sân nhỏ ngoài bến cảng nghe nhạc, xem diễn kịch, nghe kể chuyện. Khách du lịch hòa cùng người dân địa phương, chắc chẳng phải ai cũng hiểu hết tiếng Italy, nhưng được ngồi đó, ngoài bến cảng lộng gió, ngắm mỏm núi nhỏ và những căn nhà sáng đèn cũng đã là hạnh phúc.

Manarola là làng thứ hai tính từ phía đông, Riomaggiore là làng đầu tiên. Nếu đi từ làng nọ sang làng kia bằng ôtô, phải vòng qua núi, thường mất từ 20 - 40 phút, nhưng nếu đi tàu hỏa xuyên đường hầm chỉ mất 4 - 5 phút. Hoặc nhiều người chọn đi bộ ven theo mép biển, qua những ruộng nho và những đỉnh núi nhỏ.

Con đường Tình Yêu - đoạn đường đi bộ giữa Manarola và Riomaggiore là đoạn đường đẹp và nhiều khách đi nhất, đặc biệt vào buổi sáng khi ánh nắng mặt trời chưa quá gắt hay lúc hoàng hôn chiều muộn. Đoạn đường không có đoạn nào leo dốc xuống đồi, lại có nhiều quãng nhô hẳn ra mép núi, giống đoạn đường từ bãi Cát Cò 1 sang Cát Cò 2 ở Cát Bà, rất đẹp. Đi thủng thẳng cũng chỉ mất khoảng 15-20 phút, dọc đường lại có nhiều bậc thang xuống những mỏm núi đẹp, tạo ra những không gian riêng biệt giữa thiên nhiên cho những người thích phơi nắng, đọc sách.

Được xây dựng từ thế kỷ thứ 8 bởi những người chạy nạn gốc Hy Lạp, những ngôi nhà hình tháp sơn màu truyền thống cũng là đặc điểm nổi bật của Riomaggiore. Những căn nhà 3 - 4 tầng bám vào vách núi, có cửa mặt trước ở phố dưới, và cửa sau ở phố trên. Đường sau làng ven theo mép biển dẫn ra bãi tắm nhỏ nước trong vắt.

Không khí thanh bình, có thể chọn nằm phơi nắng nơi mỏm đá, hay ngồi ngắm biển trong những quán bar, nhà hàng nhô sát ra mép biển lộng gió. Những con đường nhỏ dẫn thẳng ra bến cảng, những chiếc thuyền nhỏ nằm úp hai bên đường, có lẽ sinh hoạt ở làng bao đời vẫn vậy, chẳng bị mấy ảnh hưởng bởi làn sóng đô thị hóa.

Corniglia - làng ở giữa, là làng duy nhất ở trên cao và không vào được bằng tàu thủy. Từ ga tàu hỏa phải trèo 377 bậc thang mới lên được trung tâm làng Corniglia. Điều thú vị nhất là từ trên cao trung tâm Corniglia bạn có thể nhìn thấy cả 4 làng còn lại. Có lẽ vì không có bãi tắm và đi lại bất tiện nên cũng không nhiều khách du lịch ở trọ Corniglia.

Những con phố nối với nhau bởi những cầu thang dốc đứng trong ngôi làng thứ tư Vernazza, các công trình xây dựng phòng thủ, những tháp pháo, những mái vòm, cổng lớn, đều là những biểu tượng còn lại của một thời đóng vai trò quan trọng trong phát triển kinh tế của ngôi làng sầm uất nhất trong 5 làng.

Ngôi làng cuối cùng phía tây Monterosso được chia thành hai phần khác biệt với ranh giới tượng trưng là ngọn tháp Aurora trên đỉnh đồi San Critoforo, khu phố cổ ngõ hẹp nhà tháp và khu phố mới với khá nhiều khách sạn lớn cao tầng.

So với 4 làng trước, Monterosso có nhiều bãi tắm khá dài nên rất đông khách du lịch. Dù so với nhiều khu nghỉ biển khác, bãi biển ở đây không nhiều cát mịn trắng muốt, nhưng nước biển trong vắt, được đánh giá là một trong những vùng biển ít ô nhiễm nhất ở Địa Trung Hải./.