Ngồi liên tục hai chặng bay Hà Nội - TP HCM - Kuala Lumpur, cộng thêm gần một tiếng xe bus từ sân bay đến nhà ga trung tâm KL Sentral, để rồi từ đó bắt taxi về hostel, chúng tôi tuy mệt nhoài, nhưng cũng không giấu nổi niềm háo hức khi bắt đầu khám phá một điểm đến mới lạ.

Từ Kuala Lumpur, sau vài ngày dạo chơi và mua sắm, chúng tôi bay đi Penang - đích đến của chuyến đi này. Pulau Penang (tên đảo xuất phát từ Pokok Pinang nghĩa là cây Cau - loài cây rất phổ biến nơi đây và thân thuộc với làng quê Việt Nam) có thủ phủ là George Town, hòn đảo rộng khoảng gần 300 km2 này thuộc phía tây bắc đất nước và được mệnh danh là đậm chất Malaysia nhất.

 

Chúng tôi bắt chuyến xe bus bình dân lọc cọc chạy từ sân bay về Komtar - trung tâm George Town với chỉ 4,2 Ringrit cho hai người. Lướt qua hai bên dọc đường, thấy cũng những ngôi nhà nhỏ lác đác, cũng hàng quán nhỏ xinh... Đến trung tâm George town thấy phố phường cũng nhỏ bé xinh xinh, cổ kính cho ta một cảm tưởng rất thân quen. Với 75% dân số là người Tàu, còn lại là gốc Ấn Độ, Malays… George Town mang đậm chất của một China town.

Nổi bật trên nền trời của thủ phủ George Town là tòa Komtar Tower cao 65 tầng, một tòa nhà complex gồm khu shoping, văn phòng, nhà hàng… Nếu muốn một chút lãng mạn tại Penang, bạn có thể đặt bàn ăn tại nhà hàng trên tầng 65 của tòa tháp để thưởng thức một bữa tối ngọt ngào và ngắm toàn cảnh George Town lung linh dưới ánh đèn đêm.

Nếu muốn có một chuyến du lịch “low budget” như chúng tôi thì lời khuyên là không nên đi taxi mà thay vào đó là bus, ferry thậm chí “on foot”… và đặc biệt là không nên mua bia và thuốc lá tại đây vì chúng bị chính phủ Malaysia đánh thuế rất cao.

Đến Penang, ngoài Georgetown, chúng tôi không thể bỏ qua đền Kek Lok Si, vườn chim Penang và bãi biển Batu Ferringhi.

Kek Lok Si được coi là ngôi đền thờ đạo Phật lớn nhất Malaysia, được xây dựng từ năm 1893 với sự kết hợp của ba nền kiến trúc Trung, Thái và Myanmar. Ngôi đền tọa lạc trên lưng chừng đồi Ayer Itam, ngoại ô George Town nên khá vất vả khi leo lên tầng cao nhất nhưng cũng thật đáng giá khi chúng tôi được thỏa sức phóng tầm mắt ngắm nhìn khu vực lân cận phía dưới. Từ Komtar có thể bắt xe bus hoặc taxi tới Kek Lok Si. Chúng tôi đã chọn giải pháp đi bằng taxi để tranh thủ thời gian thăm thú được nhiều hơn và quay trở về bằng bus cho tiết kiệm.

Vườn chim Penang nằm trong đất liền. Như thế có nghĩa là để đến được đây từ trung tâm đảo Penang, chúng tôi đã phải trải qua một quãng đường bằng bus rồi ferry rồi lại bus rồi đến đi bộ và hỏi đường dưới trời mưa.

 

Nhưng “trời chẳng phụ lòng lữ khách”, ngay khi chúng tôi nhìn thấy Penang Bird Park thấp thoáng xa xa thì ông mặt trời lại ló ra sau những tầng mây để chúng tôi có thể thưởng thức vẻ đẹp của gần 3.000 chú chim thuộc hơn 300 loài với một phần hai trong số đó là các loài chim thuần Malaysia.

Với 20RM/người vé vào cửa, chúng tôi thỏa sức chiêm ngưỡng những chú vẹt, gà lôi, công, bồ câu đuôi quạt, hồng hạc, chim mỏ sừng… khoe sắc. Nếu bạo gan bạn có thể chọc ghẹo mấy chú đà điểu lực lưỡng được thả tung tăng trong vườn để rồi vắt chân mà chạy hoặc chỉ đơn giản mua một hộp thức ăn đóng sẵn tại vườn chim để mời gọi những chú chim ruồi xinh xắn sà vào lòng bàn tay. Chúng tôi đã có một buổi chiều thật tuyệt vời tại đây.

Batu Ferringhi beach, đối với những người yêu biển thì nơi đây đúng là thiên đường với bãi biển dài cát trắng mịn và nhiều resort sang trọng. Batu Ferringhi cách trung tâm Georgetown khoảng 20 phút bằng xe bus. Chúng tôi khuyên bạn nên đi bằng bus vì ngoài việc hòa nhập vào cuộc sống nơi đây, đảm bảo bạn sẽ có một kinh nghiệm thú vị nhớ đời trên quãng đường ngoằn ngoèo một bên là núi một bên là biển này. Bus chạy với tốc độ khá nhanh vậy mà tài xế vừa lái xe vừa… đếm tiền xu. Còn chúng tôi không thể thờ ơ như dân bản địa chỉ biết vừa ngồi vừa… run.

Tạm biệt Penang, tạm biệt hòn đảo “Uinique Malaysia”, tạm biệt hostel bé nhỏ cổ kính 120 năm tuổi tại trung tâm George town và bác quản lý vui tính, người đã đến Việt Nam. Hostel đã trải qua một lần bị đốt phá, nay được xây dựng lại trên nền đổ nát mà vẫn giữ nguyên một số cột nhà cháy dở và những viên gạch mỏng dính ken chặt vào nhau để du khách tự cảm nhận một kiến trúc Penang cổ kính. Hẹn một ngày gặp lại Malaysia ở một góc nhìn khác.