Khi nói đến các cộng đồng sinh sống dưới lòng đất, chúng ta thường nghĩ đến một trong hai kiểu: nơi trú ẩn theo phong cách ngày tận thế, hoặc những người sống trong các đường hầm của thành phố dưới lòng đất. Coober Pedy lại chẳng thuộc kiểu nào trong số đó, nói đúng hơn, thị trấn dưới lòng đất ở Úc này tồn tại đơn giản là do yếu tố môi trường không cho phép nó có thể tồn tại trên mặt đất. 

Opal Coober Pedy là một thị trấn nhỏ ở miền Nam nước Úc, cách Adelaide 850 km. Thị trấn ban đầu được đặt tên theo tên nhà thám hiểm người châu Âu John McDouall Stuart, người đầu tiên đặt chân đến vùng đất này năm 1858. Sau đó đến năm 1920 được đổi tên thành Coober Pedy, theo ngôn ngữ của những người thổ dân địa phương có nghĩa là “cái hố của người da trắng”. 

 Thị trấn dưới lòng đất ra đời là nơi để người dân Coober Pedy trốn khỏi thời tiết khắc nghiệt trên mặt đất. Ảnh: quora

Nằm ở vị trí địa lý có khí hậu sa mạc khắc nghiệt, Coober Pedy nghiễm nhiên trở thành thị trấn dưới lòng đất bí ẩn. Cái nóng khủng khiếp lên tới mức trên 50 độ C, cảnh quan chẳng khác nào trên bề mặt Mặt Trăng với nhiều “hố tử thần” sâu hoắm tối đen, những cơn bão bụi theo mùa và sự khan hiếm nguồn nước không cho phép bất kỳ sinh vật nào tồn tại được lâu. Đó chính là những yếu tố khiến người dân xây dựng thị trấn dưới lòng đất Coober Pedy. 

Có đến 80% dân số tại Coober Pedy chuyển xuống sinh sống dưới thế giới ngầm với khoảng 1.500 căn nhà do chính họ tạo nên để tránh thời tiết khắc nghiệt. Người dân ở đây đến từ 50 sắc tộc khác nhau từ Sri Lanka, Philippines, Hy Lạp, cho đến Argentina và Anh Quốc. 

 Điện đèn sáng rực, trang thiết bị hiện đại chẳng kém bất cứ thị trấn nào trên mặt đất. Ảnh: brainstudy

Bên dưới mặt đất, nhiệt độ giảm gần một nửa, dao động khoảng 24 độ, đủ để sinh hoạt một cuộc sống bình thường như bao nơi khác. Nếu nhìn từ bên ngoài, thị trấn dưới lòng đất kỳ lạ này như hang động với lối vào bí hiểm, thế nhưng bạn sẽ hoàn toàn bất ngờ khi bước vào bên trong.

Dù không có ánh sáng mặt trời nhưng đèn điện luôn được thắp sáng, phía dưới lòng đất được trang bị hiện đại chẳng kém trên mặt đất. Mỗi ngôi nhà đều có hệ thống điện và hệ thống thông gió riêng, cho phép người dân duy trì cư trú lâu dài tại thị trấn dưới lòng đất. Nơi đây cũng có 2 trạm xăng, một bưu điện, các cửa hàng tạp hóa, quán ăn, quán rượu, một số cửa hàng nhỏ và các khách sạn dưới lòng đất. 

Ngay cả những nơi thờ cúng của thị trấn cũng nằm dưới lòng đất, và sau tất cả, chẳng còn thứ gì tồn tại trên mặt đất tại Coober Pedy. 

Một điều khác khiến thị trấn dưới lòng đất ở Úc trở nên đặc biệt hơn cả đó là tài nguyên đá mắt mèo opal vô cùng quý hiếm, cũng vì thế mà nó được mệnh danh là “thủ phủ đá quý opal của thế giới”. Đá ngọc mắt mèo là một khoáng vật quý hiếm hơn cả hồng ngọc và kim cương, rất được ưa chuộng từ thời xưa ở các đền đài, cung điện, còn ngày nay được xem là một món hàng trang sức có giá trị cao.

Theo nhiều nghiên cứu, khoảng 150 triệu năm trước, Coober Pedy nằm dưới đại dương, khi nước mặt đất bị đẩy lên cao, nước biển rút làm các khoáng chất silica cát chảy vào khe nứt đá. Trải qua hàng chục triệu năm, chúng chuyển thành các loại đá quý nhiều màu và thị trấn Coober Pedy chỉ bắt đầu nổi tiếng khi cư dân khắp nơi đổ xô đến đây khai thác opal. Để chống đỡ với sức nóng như chảo lửa ở phía trên, những người đến khai thác đá mắt mèo đã nảy ra ý tưởng xây dựng những ngôi nhà trong hầm từ những hố rỗng, lâu dần họ định cư hẳn và thị trấn dưới lòng đất cũng vì thế mà ra đời.

Không chỉ là nơi người dân trú ẩn để tránh khỏi cái nóng đến nứt da thịt, Coober Pedy giờ đây đã phát triển thành một trong những điểm đến du lịch Úc độc đáo nhất. Thị trấn dưới lòng đất nổi tiếng với các công trình ngầm hiện đại và đầy đủ tiện nghi dưới lòng đất như: nhà thờ, nhà hàng, quán bar, nhà thờ, phòng trưng bày nghệ thuật, khu vui chơi và nhiều thứ khác ở độ sâu hơn 10m dưới đất.

 Giờ đây, thị trấn dưới lòng đất Coober Pedy là điểm đến thu hút rất nhiều du khách khi đến Úc. Ảnh: tadtravel

Trong thập niên 1980, Umberto Colo, một cư dân của Coober Pedy, đã nhận thấy tiềm năng du lịch của cuộc sống ngầm nơi đây và khách sạn trong lòng đất đầu tiên đã được xây dựng ở thị trấn này. Kể từ đó nhiều nhà trọ, ký túc xá, khách sạn, nhà hàng dịch vụ hiện đại tại thị trấn dưới lòng đất ở Úc ra đời phục vụ du khách. 

Khách du lịch Úc lưu trú tại những khách sạn độc đáo này sẽ được tận hưởng không khí mát mẻ, độ ẩm vừa đủ tốt cho đường thở và bóng tối khuyến khích giấc ngủ ngon. Hãy dành thời gian khám phá các cửa hàng sách, công viên dưới lòng đất, địa điểm linh thiêng Antakirinja Matuntjara Yankunytjatjara.

Đặc biệt, ở đây còn có cả một bảo tàng nghệ thuật dưới lòng đất mang tên Old Time Mine. Từng là hang đá cổ, hiện tại bên trong có rất nhiều tầng opal được lưu giữ lại, phản ánh một giai đoạn lịch sử của Coober Pedy.

Khung cảnh khô cằn, ảm đạm trên mặt đất xung quanh Coober Pedy cũng như thị trấn ngầm dưới lòng đất thú vị đã thu hút giới làm phim Hollywood. Nhiều bộ phim khoa học viễn tưởng về ngày tận thế lấy bối cảnh ở thị trấn này đã góp phần giúp Coober Pedy trở nên nổi tiếng hơn với khách du lịch. 

Một lưu ý nhỏ khi khám phá thị trấn dưới lòng đất đó là du khách nên cảnh giác và chú ý đến biển báo các hầm mỏ mở trong khu vực.